בן רחל ומרדכי, נולד ביום י"ד בכסלו תרפ"ב (15.12.1921) בעיר פרובידנס, מדינת רוד-איילנד, ארצות-הברית. מצד האב היה נין לר' יהושע שטמפפר, ומצד האם - נכד לרב מיכאל-לייב כ"ץ, ממייסדי פתח תקווה וגואלי הקרקע מידי הערבים. במלחמת- העולם הראשונה התגייס אביו בארה"ב לגדוד העברי ה39-, שלחם על שחרור ארץ-ישראל מידי התורכים. בהיותו בן שלוש עברו הוריו לעיר בלטימור ושם למד בבית-ספר עברי וב"ישיבה". יעקב עלה ארצה ביום 10.5.1934. סיים את בית-הספר "נצח ישראל" ואת הגימנסיה "אחד-העם" בפתח תקווה, עבד בתעשיית יהלומים בנתניה ותמך בהוריו. היה חבר באגודת הספורט "מכבי" והשתתף בתחרויות כדורסל.

בהיותו חבר "הגנה" מסור היה מראשוני המתגייסים לחטיבת "גולני" לאחר החלטת עצרת האו"ם על חלוקת הארץ ושימש כרגם בבית ירח. הסורים פלשו לעמק הירדן ביום 16.5.1948, השתלטו על כמה משלטים באזור, אך נבלמו על-ידי מערך כוחותינו בצמח. ב-18 במאי פתחו הסורים בהתקפה על צמח בסיוע ארטילריה וטנקים. כוחותינו לא עמדו בפני עוצמת ההתקפה הסורית, תחילה נפלה העיירה צמח ולבסוף גם תחנת המשטרה והמגינים נסוגו תחת אש הסורים לעבר דגניה. בקרב זה נפל, ביום ט' באייר תש"ח (18.5.1948) והובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות הצבאי בדגניה א'.